Прикладное окно (утилита) операционной системы, позволяющее просматривать символы (глифы), доступные в выбранном шрифте.
Верстка, форматирование и оформлении текста происходит обычно с применением разнообразных шрифтов. С каждым конкретным выбранным шрифтом связаны одинаковые характеристики, например, размер, начертание, гарнитура. Но не менее важной характеристикой шрифта является доступный пользователю набор символов, иногда называемый "глифы", - множество шрифтовых знаков, которые можно вывести на экран (принтер).
Наиболее употребляемые в "обиходе" (верстка изданий) глифы:
- значки копирайта, торговой марки;
- символьные представления денежных единиц;
- набор формул, использующих буквы греческого алфавита и математические знаки;
- "специальная" пунктуация (расширенная, узорная).
Выбор конкретного шрифта сопровождается "привязкой" к клавиатуре "раскладки клавишей" текущего шрифта. Каждой клавише соответствует литера, появляющаяся на экране при нажатии соответствующей клавиши. Привязка литер к кнопкам различна в разных шрифтах.
Таблица символов данного шрифта, включающая 256 всевозможных шрифтовых значков, автоматизирует аппаратную процедуру привязки литер. Каждому значку в таблице соответствует уникальный номер (код). Нажатие любой кнопки на клавиатуре сопровождается программной генерацией ее кода (идентификатора), и драйвер клавиатуры по сгенерированному коду выбирает из таблицы символов соответствующий значок. Но число клавиш на стандартной клавиатуре компьютера не превышает 102, а различных символьных начертаний 256. Привязать глиф к определенной клавише помогает наличие клавиш регистров (модификаторы). Они могут нажиматься одновременно с клавишами литер, порождая символы, отличные от порождаемых в случае нажатия кнопок "в одиночку".
Для набора текстов из 256 различных символов реально используется около половины. Причем специфика клавиатуры (совмещение русских и латинских литер) порождает дополнительно проблему переключения с одной половины таблицы на другую. Первая половина таблицы содержит латинские литеры, вторая - русские. Кроме того, в первую половину входят спецсимволы управления, не отображаемые на экране (табуляция, возврат каретки), а во вторую - коллекция спецсимволов математических операций, стрелки.
К большинству символов есть прямой доступ через клавиши модификаторы, но подчас лучше воспользоваться встроенной в операционную систему специальной утилитой, благодаря которой становятся осуществимы сервисные манипуляции с таблицей символов. Утилита облегчает включение в текст глифов, не вводимые напрямую с клавиатуры либо редко используемые пользователем.
На иллюстрации представлено прикладное окно панели "Таблица символов" операционной системы MacOsX. Удобный интерфейс обеспечивает эффективное использование наборов установленных шрифтов и гарнитур, позволяет выбирать более двух десятков режимов просмотра.