Клипарт - графический файл или набор графических файлов, используемых для вставки в документ (оформление) или для создания целостного дизайна. Первоначально применялся только для вставки в документы как иллюстрации небольшого формата и впервые были проанонсированы в MSWord. Это были простенькие картинки формата pict. С развитием цифровой фотографии и оцифровки старых фотоизображний и диапозитивов понятие клипарта значительно расширилось и им стали называть любую коллекцию изображений независимо от их формата и качества.
Главная область применения - реклама и оперативная полиграфия, где не критична оригинальность и не предъявляются высокие требования к качеству, уникальности и многим другим параметрам. Коллекция клипарта служит целям ускорения работы над макетом того или иного дизайна. Гораздо проще взять готовое изображение из коллекции, нежели рисовать его с нуля или готовить ради него целую фотосессию.
Высокий уровень профессионализма в области дизайна, конечно, не предполагает использование коллекций готовых изображений, но также полностью его не исключают. Другое дело, кога текущая работа над макетами требует специфического визуального наполнения, которого нет и быть не может в сборниках всевозможных клипартов. В этом случае изображение либо покупается в фотобанке, если подходящее есть, либо стоит прибегнуть к искусству фотографии, а то и нарисовать самому.
Никаких этических и моральных норм, регламентирующих использовать клипарт или нет, не существует, как бы некоторые не утверждали обратное. Существуют, правда, иные нормы, регулируемые законодательной базой, которую всякий дизайнер обязан знать и иметь в виду во избежание возможных непредвиденных ситуаций. Потому что, если изображение лично вам не принадлежит, значит оно принадлежит кому-то еще, за исключением случаев свободного (бесплатного) распространения иллюстраций.
Одно изображение из коллекции редко когда используется. Обычно оригинальный дизайн создается из нескольких отдельных изображений или их частей.