Склеивание применяют для соединения однородных и разнородных материалов, преимущественно для совмещения слабонагруженных деталей, листовых материалов, гнутых профилей и пр. Для большинства соединений необходимы нагрев и сжатие склеиваемых участков.
Перед склеиванием деталей требуется их механическая или химическая подготовка. Механическую подготовку металлических материалов производят на металлорежущих станках или напильником, сложные поверхности подвергают пескоструйной обработке. При склеивании следует избегать очень шероховатых поверхностей, чтобы исключить попадание воздушных пузырьков в углубления поверхностей, что может привести к возникновению внутренних напряжений. Резиновые детали зачищают наждачной шкуркой, пластмассовые обрабатывают резанием или зачищают шкуркой. Стекло и фарфор перед склеиванием не подвергают механической обработке. Химическая подготовка заключается в обезжиривании склеиваемых поверхностей ацетоном, спиртом, бензином или бензолом.
Существенное значение имеет выбор толщины клеевого шва. Наибольшее влияние на прочность клеевого шва оказывает температура эксплуатационного режима.
Неконструкционные клеи применяют для склейки ненагруженных деталей, конструкционные - для прочностных соединений.
В прочностных клеевых конструкциях наиболее распространены соединения внахлестку и встык.
Клеевые соединения лучше выдерживают сдвиг и хуже - неравномерный отрыв. Когда клеевые соединения подвергаются воздействию неравномерного отрыва, отдиранию, для надежности, большей долговечности и увеличения силовой нагрузки, следует предусматривать усиления, например, приклеивание накладок, приклепывание.