Состояние редкоземельных металлов: стратегическое значение и вызовы для мировой экономики
Администрация президента Дональда Трампа планирует провести важную встречу с министрами стран Европейского Союза и других государств на тему «критических минералов». В эту широкую категорию входят разнообразные материалы, такие как кобальт, никель, марганец, графит и литий — а также редкоземельные элементы, представляющие собой набор из 17 металлов, которые играют ключевую роль в производстве многочисленных высокотехнологичных устройств. Производство этих элементов в значительной степени сосредоточено в Китае.
Согласно отчету французской исследовательской группы Cercle CyclOpe, глобальное производство редкоземельных металлов возросло с 220 000 тонн до 390 000 тонн за последние пять лет, что составляет увеличение на 77%. Наибольшее экономическое значение в этой сфере имеют четыре основных элемента: неодим, прагмодиум, диспрозий и тербий.
Эти четыре «магнитных» редкоземельных элемента используются для производства постоянных магнитов, особенно неодимово-железо-борных магнитов, которые в 10 раз мощнее традиционных. Как отметил Дамьен Амбруа, менеджер по энергетическим вопросам во французской консалтинговой компании Bartle, использование редких элементов значительно повышает эффективность магнитов при снижении их размера и веса. Например, одна оффшорная ветряная турбина может содержать до тонны таких магнитных редкоземельных элементов.
Авиастроение является одним из крупных потребителей редкоземельных металлов, особенно для производства военных самолетов. По данным специализированного американского издания Rare Earth Exchanges, компания Lockheed Martin является крупнейшим использователем самария в США, который применяется для создания магнитов, способных выдерживать экстремально высокие температуры. Каждый истребитель F-35 требует более 400 килограммов редкоземельных элементов.
Кроме того, такие металлы как скандий используются для производства легких и прочных алюминиевых сплавов, востребованных в авиации, а также в высококачественном спортивном инвентаре, включая клюшки для гольфа и велосипедные рамы.
Редкоземельные элементы также используются в каждом смартфоне, улучшая качество экрана и обеспечивая вибрацию устройства. Каждый телефон содержит около трех граммов этих веществ, что в общей сложности составляет более 3700 тонн для 1,24 миллиарда проданных устройств.
Гибридные и электрические автомобили в своих двигателях содержат от 1,2 до 3,5 килограммов редкоземельных металлов, а также в производстве миниатюрных моторов, например, для автоматического складывания боковых зеркал. Автомобили с двигателями внутреннего сгорания также используют редкоземельные металлические элементы в катализаторах, помогая снизить выбросы мелких частиц, при этом лантан и церий играют значительную роль.
В химической промышленности церий широко используется в нефтепереработке и полировке стекла, а также в производстве кремний для зажигалок. Эрбий используется в различных областях медицины — от стоматологии до дерматологии и офтальмологии. Таким образом, редкоземельные элементы являются важным компонентом современного производства и оказывают значительное влияние на множество отраслей экономики.
В условиях глобальной борьбы за ресурсы и стремительного технологического прогресса, обладание источниками редкоземельных элементов приобретает стратегическое значение. Поэтому важно развивать независимость в производстве и переработке этих критических минералов, что может способствовать экономической стабильности и безопасности стран. Европейский Союз и другие государства должны активно наращивать сотрудничество для создания устойчивых поставок и оптимизации процесса переработки, а также инвестировать в научные исследования, способствующие поиску новых источников и альтернативных материалов.
