Утагава Тоёкуни. Портреты красавиц и актеров кабуки.
Утагава Тоёкуни (1769 - 1825) был одним из самых великих и известных художников традиционной японской гравюры 18-го века. Его известность пришла к нему еще во время начала его серий укио-э с изображениями японских красавиц. Чуть позже Тоёкуни увлекся гравюрой с изображениями актеров. А вообще, как говорит нам история школы Утагава, он был в свое время самым влиятельным художником, и остался таковым на протяжении еще долгого времени, вдохновляя все последующие поколения укио-э художников.
Утагава Тоёкуни родился в семье мастера деревянных кукол и при рождении получил имя Курахаи Кумакити. Что такое настоящая традиционная гравюра он узнал, когда поступил учиться к Тоёхара Утагава. Здесь он согласно традиции взял себе псевдоним, который состоял из фамилии учителя и первой части его имени. Так появился на свет мастер Утагава Тоёкуни.
В самом начале своей картеры Тоёкуни был сосредоточен на направлении бидзин-га - изображениях красавиц. Его ранние работы были сделаны под влиянием учителя, а также некоторых других мастеров, таких как Киёнага и Сигемаса.
Настоящая слава к Тоёкуни пришла тогда, когда он стал делать портреты актеров и их сценические образы. В то время театров кабуки было очень много, а наиболее известные актеры были наподобие общественных икон. Поэтому любые изображения актеров кабуки были чрезвычайно востребованы, пользовались очень высоким спросом и представляли собой целую нишу, в которой процветал бизнес на укио-э с изображениями актеров театра. Спрос требовал как просто портреты, так и афиши. Производство портретов в Японии тогда очень похоже на современное публикование многочисленных постеров к фильмам.
Часто спрос на гравюры рос значительно быстрее, чем мастер физически мог выполнить работу. Как раз в это время настал наилучший момент для школы Утагава. Большое количество учеников и подмастерий день и ночь занимались только тем, что разрабатывали дизайн, да печатали гравюры с портретами актеров, а также делали большое количество книжной иллюстрации. Школа Утагава стала похожа на гигантский муравейник.
Школа Утагава процветала как нельзя лучше, настолько, что Утагава Тоёкуни иногда упоминается как ее основатель. Но Тоёкуни быль лишь тем, кто собственно организовал большое серийное производство гравюр. Сравнение, конечно, слишком смелое, но он для Японии был кем-то наподобие Энди Уорхола с его фабрикой поп-арт культуры. По крайней мере в коммерческом плане.
Из учеников Тоёкуни наиболее известны Утагава Кунисада и Утагава Куниеси. Но на надгробии Тоёкуни перечислены целых 29 его лучших учеников.
После смерти Утагава Тоёкуни двое из его учеников соперничали между собой за право стать его приемником. Это были тщеславный Кунисада, который считал себя величайшим на земле и Тоёсиге, который был художником посредственным, но имел преимущество, поскольку был женат на дочери Тоёкуни. Вопрос о преемственности строился на том, кто был лучший художник. Однако реальная борьба шла за то, чтобы получить управление над процветающим бизнесом.